武陵北支的一条山脉在这里断开，形成了一条长达9公里的峡谷。这里，两岸绝壁，岩峰高耸，青藤翠蔓，流泉飞瀑，碧水映天，峡峪宛如一条美不胜收的七彩画廊，这里就是闻名遐迩的峡峪河。

峡峪河最宽处不过50米，十里峡谷，十里激流险滩，十里河岸，十里悬崖峭壁。峭壁上，溶洞密布，有娘娘洞、天子洞、缩水洞、奸臣洞、白岩洞、壳叶洞、龙洞、穿洞、浑水洞、干洞等36洞，有凉水泉、间歇泉、粟家泉等72泉，泉洞密布，千奇百怪，各具特色。传说很久以前，当地有个姓廖的农民，不堪乡坤盘剥压迫，集众举事，自称天子，后因内奸告密，起义失败，那个姓廖的山民便退进洞中抵抗，告密的奸细被钉上枷锁戴上镣铐，打入天牢（山洞）。“廖天子”被官绅杀害后，妻子便移居另一山洞里，于是，这些山洞便分别有了天子洞、娘娘洞、奸臣洞的名称。